唐代初年,朝鮮半島上有三個(gè)國(guó)家:北部是高句麗,西南部是百濟(jì),東南部是新羅。唐高祖李淵曾和高旬麗國(guó)交換本國(guó)流亡人,高句麗送還中國(guó)流亡人將近一萬(wàn)人,可見(jiàn)高句麗對(duì)唐朝的態(tài)度還是友好的。唐太宗李世民即位后,特別是滅突厥后,自恃國(guó)大兵強(qiáng),企圖加害弱小的鄰國(guó)。
貞觀十四年(公元640年),高句麗西部酋長(zhǎng)泉蓋蘇文殺高句麗大臣百余人,又殺國(guó)王高建武,立高藏為國(guó)王。泉蓋蘇文專(zhuān)擅國(guó)政,用嚴(yán)刑立威望,高句麗內(nèi)部不能相安。唐太宗覺(jué)得有機(jī)可乘,于貞觀十六年(公元642年)決定親自率兵往攻。為此,群臣多上書(shū)勸阻。褚遂良建議說(shuō):“陛下不必親征,派一兩名猛將,帶領(lǐng)十萬(wàn)兵馬,便唾手可取。”唐太宗不聽(tīng)勸告,親自率兵前往,結(jié)果遭到失敗。
后人用“唾手可得”比喻非常容易得到。